Certains sommets ne s’imposent pas : ils s’offrent au détour d’un lacet, quand l’air se fait plus léger et le silence, presque tangible. Le Puy de Sancy appartient à cette catégorie. Point culminant du Massif central avec ses 1 885 mètres, il ne rivalise pas avec la verticalité des Alpes, mais déploie une présence à la fois massive et discrète, comme un géant endormi sous un manteau de verdure et de pierre volcanique.
Notre départ se situe au Mont-Dore, village thermal accroché aux flancs de la montagne, où les maisons de pierre semblent avoir jailli entre les sources chaudes et les sapins. L’odeur de soufre des thermes se mêle aux effluves fraîches des forêts de hêtres et d’épicéas. Ici, on ne « gravit » pas le Sancy : on monte à sa rencontre. La nuance est subtile, mais elle résume l’esprit des lieux.
Une ascension au rythme des paysages
Le sentier qui mène au sommet, large et bien tracé, n’en reste pas moins exigeant. Les scories noires et rugueuses crissent sous les pas, tandis que la végétation se raréfie, laissant place à des étendues de roche moussue où l’eau perle après la pluie. Les randonneurs se croisent en silence ou échangeant des sourires complices. Personne ne presse le pas : ici, la montée ressemble à une conversation avec la montagne.
À mi-chemin, un plateau offre une halte bienvenue. Les vallées s’étirent en contrebas, striées de rivières et de hameaux isolés. Le vent, parfois vif, porte des parfums de genêt et de bruyère. On comprend pourquoi les bergers y menaient autrefois leurs troupeaux l’été : ces estives, jardins suspendus entre ciel et terre, sont un havre de paix pastoral.
Plus haut, le décor se transforme. Les arbres cèdent la place à des pelouses alpines où s’épanouissent des fleurs rares : gentianes, arnicas et myrtilles sauvages aux baies bleutées. Le sol noir et fertile raconte une histoire vieille de millénaires, celle des volcans endormis qui ont sculpté ces terres.
Au sommet, entre lumière et mémoire
Atteindre le sommet du Puy de Sancy, c’est d’abord une question de lumière. Par temps dégagé, le regard embrasse un horizon sans fin : les monts du Cantal, la chaîne des Puys, et, par jour exceptionnel, les Alpes à l’est. Mais ce qui marque, c’est cette impression d’être à la fois au centre et à la lisière du monde. Le vent souffle par rafales, poussant des nuages qui s’accrochent aux crêtes avant de se dissoudre dans le vide.
Au sommet, une table d’orientation et un panneau indiquant l’altitude : 1 885 m. Pas de café, pas de boutique à souvenirs, seulement une borne géodésique et l’immensité. Des randonneurs s’assoient sur les rochers, sortent leur casse-croûte et partagent des morceaux de fromage local. Les voix sont basses, comme dans un lieu sacré.
L’histoire de ce sommet, discrète mais tenace, remonte aux Romains, qui y voyaient un lieu sacré. Plus tard, les moines bénédictins y édifièrent des chapelles. Aujourd’hui, il en reste des légendes, comme celle du Pas de l’Âne, une faille rocheuse où l’animal du Christ aurait, dit-on, laissé l’empreinte de son sabot. On sourit en entendant ces récits, mais on les écoute avec attention, comme on prête l’oreille au murmure du vent dans les pierres.
La descente, ou l’art de prolonger l’aventure
Redescendre révèle une autre magie. Entre les arbres, les lacs de cratère apparaissent : le lac Pavin aux eaux sombres, le lac Chambon reflétant nuages et sapins. On s’arrête pour tremper les doigts dans l’eau froide, pour écouter le cri d’un milan royal planant au-dessus des vallées. Les villages traversés — Besse, Murol, Saint-Nectaire — invitent à des pauses gourmandes : fromages affinés dans des caves de lave, vins rouges du pays, puissants et généreux.
Le soir, de retour au Mont-Dore, les lumières des thermes et des restaurants s’allument. Attablé en terrasse, un verre de saint-pourçain à la main, on repense à cette journée où l’on a marché sur des volcans, respiré des nuages et croisé des regards complices. Ceux qui savent, comme nous désormais, que certaines montagnes ne se conquèrent pas : elles se laissent traverser, simplement.
Autour du Sancy, l’Auvergne se dévoile
Le Puy de Sancy n’est qu’une porte d’entrée. Autour de lui, l’Auvergne déploie ses richesses : les gorges de la Sioule, les villages de caractère comme Usson ou Saint-Floret, les routes des fromages et des vins. Et toujours, cette lumière changeante, dorée sur les prairies le matin, bleutée sur les lacs au crépuscule.
On repart avec l’envie de revenir, non pour « faire » le Sancy, mais pour le retrouver, comme un ami fidèle, silencieux et accueillant. Peut-être est-ce là le vrai luxe des montagnes : elles nous rappellent que le monde est vaste, et que nous n’en sommes que les passagers éphémères.